Nach den Bränden auf Maui bleiben Gefahren für die menschliche Gesundheit in der Luft, im Wasser und sogar in den noch erhaltenen Gebäuden bestehen

Von Andrew J. Whelton

Aktualisiert am: 12. August 2023 / 20:45 Uhr / Das Gespräch

Andrew J. Whelton ist Professor für Bau-, Umwelt- und Ökoingenieurwesen und Direktor des Healthy Plumbing Consortium und des Center for Plumbing Safety an der Purdue University.

Menschen, die nach einer der tödlichsten Waldbrandkatastrophen des Landes in die Überreste der Strandstadt Lahaina auf Hawaii und in andere Gemeinden auf Maui zurückkehren, sind mit weiteren Gefahren konfrontiert, die über die 2.200 Gebäude und Dutzende von bereits verlorenen Leben hinausgehen. Die Brände hinterließen auch anhaltende Gesundheitsrisiken für Mensch und Tier.

Wenn sich Brände in Gemeinden ausbreiten, wie wir es in den letzten Jahren häufiger gesehen haben, verbrennen sie Gebäude, die behandeltes Holz, Kunststoffe, Farben und gefährliche Haushaltsabfälle enthalten. Sie verbrennen Autos und schmelzen Plastikwasserleitungen. Alle diese Gegenstände setzen giftige Gase und Partikel frei.

Viele Luftschadstoffe fallen zu Boden, und wenn Schmutz oder Staub aufgewirbelt werden, können gefährliche Partikel in die Luft gelangen, wo Menschen sie leicht einatmen können.

Chemikalien können auch die Wasserversorgung verunreinigen. Am 11. August 2023 gab der Landkreis Maui eine „Unsicheres Wasser“-Warnung für die von Waldbränden betroffenen Gebiete von Lahaina und Upper Kula heraus und warnte die Bewohner, zum Trinken und Kochen nur Wasser in Flaschen zu verwenden und sich nicht auf kochendes Leitungswasser zu verlassen das Risiko schädlicher Chemikalien.

Als Umweltingenieur arbeite ich mit Kollegen zusammen, um Gemeinden dabei zu helfen, auf Waldbrände und andere Katastrophen zu reagieren und sich davon zu erholen, darunter das Marshall-Feuer in Boulder County, Colorado, und das Lagerfeuer, das Paradise, Kalifornien, zerstörte. Lahaina und andere Gemeinden auf Maui stehen vor ähnlichen Risiken.

Heute habe ich die neuesten Satellitenbilder analysiert, um durch die Waldbrände auf Maui zerstörte Gebäude zu identifizieren. Lahaina ist praktisch verschwunden. Mein Neuestes für @WSJGraphics.https://t.co/srzjb5m7zB pic.twitter.com/H9ZJsOwtMh

Bewohner, die in ihre verbrannten Viertel zurückkehren, werden wahrscheinlich von Gefahren umgeben sein. Einige sind offensichtlich, wie zum Beispiel Glasscherben, Nägel und beschädigte Erdgasbehälter. Defekte Strom- und Gasleitungen können unter Spannung stehen oder undicht sein.

Weniger offensichtlich sind die chemischen Gefahren, die weit über die Brandzone hinausreichen können.

Schwarzer Rauch eines Feuers ist ein Zeichen für eine unvollständige Verbrennung, die beim Verbrennen von Holz und Kunststoffen Tausende von Chemikalien freisetzen kann.

Chemikalien wie Benzol, Blei, Asbest und polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK) kommen nach Bränden häufig in Asche-, Abfluss- und manchmal auch Wassersystemen vor.

Der Kontakt mit Chemikalien in hohen Konzentrationen kann manchmal zu unmittelbaren Schäden wie Übelkeit, Erbrechen, Schwindel, Hautausschlägen und Atemwegserkrankungen führen. Aus diesen Gründen ist es wichtig, Menschen, insbesondere Kinder und Menschen mit gesundheitlichen Problemen, vor der Exposition zu schützen.

Staatliche Gesundheitsbehörden empfahlen den Bewohnern, beim Durchsuchen von Grundstücksresten eng anliegende Schuhe, N95-Atemschutzmasken, chemikalienbeständige Handschuhe und andere Schutzausrüstung zu tragen.

Wenn die Trümmer schließlich von Fachleuten beseitigt werden, werden die Auftragnehmer zum Schutz ihrer Gesundheit Tyvek-Anzüge und möglicherweise Atemschutzmasken tragen.

Sogar Gebäude, die als baulich sicher gelten, können Schadstoffe enthalten, die sie für die menschliche Gesundheit unsicher machen.

Durch Ritzen, Türen, Fenster und andere Eingänge können Partikel und Dämpfe in Gebäude eindringen. Einige dieser Schadstoffe setzen sich auf Oberflächen ab, andere dringen in Stoffe ein, haften an Wänden und gelangen in Luftkanäle.

Oftmals müssen Gebäude von Waldbrandsanierungsunternehmen professionell gereinigt oder dekontaminiert werden. Auch die Reinigung von Oberflächen und Kanälen, der Austausch von Luftfiltern und der Einbau von HEPA-Filtern können helfen.

Trinkwasser ist nach Stadtbränden ein weiteres ernstes Problem.

Waldbrände können die Sanitäranlagen außerhalb oder innerhalb des Gebäudes selbst auf verschiedene Weise unsicher machen. Ein Verlust des Wasserdrucks kann dazu führen, dass Schadstoffe in die Rohre gelangen. Maui County verwies auf dieses Risiko, als er am 11. August seine Warnung vor „unsicherem Wasser“ herausgab. Wenn sich Kunststoffrohre erhitzen, können sie sich auch zersetzen und dann Chemikalien direkt ins Wasser auslaugen.

Meine Kollegen und ich haben nach mehreren früheren Bränden Benzolwerte dokumentiert, die die gefährlichen Grenzwerte für Trinkwasser überschritten. Auch PAKs können vorhanden sein, wie unsere Untersuchungen gezeigt haben.

Diese und andere Chemikalien stellen für Wassernutzer ein unmittelbares Gesundheitsrisiko dar, selbst wenn das Wasser gut riecht. Eine einfache Wasserspülung kann schwere Verunreinigungen möglicherweise nicht entfernen. Ordnungsgemäße Inspektionen und Tests in Gebäuden sowie bei privaten Brunnen und größeren Wassersystemen sind wichtig.

Auch draußen kann der Boden durch einen Brand verunreinigt werden. Sobald die Rückstände entfernt sind, müssen Tests durchgeführt werden, um sicherzustellen, dass der Boden, auf dem die Menschen ihre Gärten, Höfe und Obstbäume neu anpflanzen, frei von gefährlichen Chemikalien und sicher für Menschen und Haustiere ist.

Bei der Brandbekämpfung, bei Aufräumarbeiten und bei Regen können Schadstoffe in Gewässer gelangen und ins Meer gelangen.

Lahaina erstreckt sich entlang der Westküste von Maui und ist seit langem ein beliebter Ort für die Beobachtung von Meeresschildkröten und anderen Meereslebewesen. Dieses Leben im Meer könnte nun durch Schadstoffe aus verbrannten Küstengebäuden und Abflüssen gefährdet sein. Das Feuer brannte bis zur Küste und zerstörte Boote, Docks und andere Fahrzeuge, von denen einige sanken.

Zum Schutz der Korallen müssen Trümmer und versunkene Boote aus den küstennahen Gewässern entfernt werden. Ähnlich wie bei Waldbränden in der Nähe von Seen, Flüssen und Bächen sind Wassertests erforderlich.

Gemeinden können schädlichere Abflüsse während des Sanierungsprozesses vermeiden, indem sie Schutzbarrieren in der Nähe von Regenwasserkanälen, um Grundstücke herum und in der Nähe von Wasserstraßen anbringen. Diese können dazu beitragen, Schadstoffe abzufangen, die in Richtung Ozean strömen.

Eine andere Frage ist, wie der gesamte Müll sicher entsorgt werden kann, während die Gemeinde aufgeräumt wird und sich erholt.

Nach dem Marshall-Feuer 2021 in Colorado, bei dem etwa 1.200 Gebäude zerstört wurden, fielen bei den Aufräumarbeiten 300.000 Tonnen Abfall an. Auf Maui müssen die Trümmer möglicherweise zur Entsorgung von der Insel abtransportiert werden.

Die Bereinigung und Wiederherstellung nach einer Katastrophe dieser Größenordnung dauert Jahre. Dabei empfehle ich den Bewohnern, sich an die Gesundheitsämter zu wenden und um Rat zu bitten, damit sie gesund und sicher bleiben.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

Erstveröffentlichung am 12. August 2023 / 9:30 Uhr