Ist das die außergewöhnlichste Spielzeugsammlung der Welt?

Sam Gaskin und Zhao Mengsha. Fotografie von Gilles Sabrié

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„Jeder Spielzeugfreak hat Vitrinen, die nach seiner eigenen Dummheit geordnet sind. Der Großteil meiner Kollektion wird vom Designer in einem eigenen Raum zu Hause zusammengestellt. Ich habe die Spielzeuge nicht gezählt, aber es sind auf jeden Fall Tausende, und die meisten davon sind Sofubi – weiche Vinylspielzeuge. Einige, die nicht in die Schränke passen oder die ich besonders schätze, werden an auffälligen Orten im Haus platziert, wie zum Beispiel ein leuchtend rosafarbener Giant Mockbat – ein 80 cm großer Fledermaus-Sofubi mit stumpfen Flügeln und einer langen Zunge , entworfen vom in San Diego lebenden Künstler Paulkaiju, auch bekannt als Paul Copeland.

Ich bin mir nicht sicher, ob es die relative Benachteiligung Chinas war, als ich in den 80er Jahren aufwuchs, die mich zum Sammler machte, aber es stimmt, dass ich als Kind nicht viele Spielsachen hatte. Ich habe mit den gleichen Dingen gespielt wie andere Kinder, hauptsächlich mit GI Joes – auf Mandarin „Special Forces“ genannt – und Transformers. Das erste Spielzeug, das ich geschenkt bekam, war ein Transformer, den mein Vater mir gekauft hatte. Eigentlich handelte es sich um eine Kopie, die nicht auf einer Figur aus den Zeichentrickfilmen basierte, sondern in sieben verschiedene Formen umgewandelt werden konnte.

Als ich jung war, entwickelte ich eine schlechte Angewohnheit: Jeden Abend vor dem Schlafengehen oder Ausgehen wählte ich ein spezielles Spielzeug aus, das ich mitnahm. Je mehr mir ein Spielzeug gefiel, desto mehr wurde es ausgewählt, aber dann zögerte ich und nahm nicht das, das mir am besten gefiel, für den Fall, dass es verloren ginge oder beschädigt wurde und die Farbe verblasste. Selbst als es nur ein Gashapon war, diese japanischen Kapselspielzeuge, die man an Automaten kaufte, würde ich nicht daran denken, sie wegzuwerfen. Und ich halte immer noch an Spielzeug fest, das ich nicht mehr mag. Sie sind in Kartons verpackt, aber bisher habe ich noch nicht einen einzigen Artikel aus meiner Sammlung verkauft. Ich habe in der Vergangenheit versucht, mit anderen Sammlern zu tauschen, wenn ich unbedingt etwas in die Hände eines anderen wollte, aber wir waren uns nie auf die Einzelheiten des Deals einig.

Ich habe Spielzeug von KAWS – der Künstlername, den Brian Donnelly annahm, als er als Animator für Disney arbeitete – und vielen anderen, aber die teuersten Stücke in meiner Sammlung sind die der zeitgenössischen Künstler Takashi Murakami und Yoshitomo Nara. Ich habe ihre Spielzeuge entweder auf Online-Auktionen gekauft oder Leute gefunden, die sie für mich kaufen. Ich habe ein Nara-Mori-Mädchen, dessen Haare an eine Kiefer erinnern und die man bei fast jeder Sotheby's- und Christie's-Auktion in Hongkong sehen kann. Allerdings betrachte ich sie immer noch nur als Spielzeug, deshalb achte ich nicht auf den Markt und bin mir nicht sicher, was sie wert sind. [Ein handbemaltes hölzernes Mori-Mädchen, eines von 200 Exemplaren, das Anfang des Jahres bei Sotheby's für etwa 47.020 £ verkauft wurde.] Ich habe auch Figuren von Mädchen, die sich in Kampfjets verwandeln, abgeleitet von Murakamis dreiteiliger skulpturaler Installation Second Mission Projekt ko2 (2000) und produziert von der Spielzeugfirma Kaiyodo.

Mein Lieblingsgeschäft für den Kauf von Sofubi ist Mandarake in Tokio. Manchmal kaufe ich Spielsachen über Händler, deren Namen ich lieber nicht nennen möchte, aber das ist nicht die einzige Möglichkeit, sie zu bekommen. Wenn jeder weiß, dass Sie viel sammeln, fragen viele Leute, ob Sie an ihren Sachen interessiert sind. Es gibt auch Gruppen von Spielzeugbegeisterten auf WeChat, wo sowohl gechattet als auch gehandelt wird, und nicht auf speziellen Websites. Gleichzeitig verfolgen alle chinesischen Spielzeugfans aufmerksam, was auf Yahoo! passiert. Japan und japanisches Amazon, wo ein silberner NagNagNag „Longneck“, eine limitierte Auflage von 10 Exemplaren, derzeit für etwa 3.335 £ verkauft wird.

Wenn mein Haus niederbrennen würde, wäre das einzige Spielzeug, das ich mir schnappen würde, ein NagNagNag – wunderschöne, aber groteske Sofubi, entworfen von Shigeru Arai und einem Team japanischer Designer. Sie bringen dreimal im Jahr neue Artikel auf den Markt, und ich würde sagen, dass es pro Drop nur etwa fünf Artikel gibt. Bei vielen handelt es sich um Einzelstücke, die man erst kaufen kann, nachdem man auf der NagNagNag-Website eine Art Lotterie gewonnen hat. Ich habe mehrere vieräugige Boryoku Genjin, amphibisch aussehende Monster, die von Arai entworfen wurden und die ich liebe. Da die Designs einzigartig sind, bitten die Hersteller die Käufer, keine Bilder davon zu teilen. Es gibt sogar ein ungeschriebenes Gesetz innerhalb von Spielzeuggruppen, nur Schwarzweißfotos zu teilen, denn selbst wenn die Form etwas anderem ähnelt, ist die Farbgebung einzigartig. Dadurch wird verhindert, dass sie kopiert werden.

Ich denke, dass NagNagNag-Designs eher spirituelle Talismane als Spielzeug sind. Ich kann fast spüren, wie sie atmen. Sie sind die Giacometti unter den Spielzeugen. Da sie so selten sind, können sie jeweils Tausende von Dollar wert sein. Ich würde nicht sagen, dass ich der größte NagNagNag-Sammler in China bin, aber ich habe viele davon – etwa 30 Stück. Trotzdem ist es nie genug. Was mich dazu zwingt, weiter zu sammeln, ist, dass ich mich im Haus umschaue und Platz sehe, der noch nicht gefüllt ist. Es ist mir unangenehm. Man könnte mich einen Hamsterer nennen. Ich bin besessen.

Mein ästhetischer Geschmack ist im Laufe der Jahre gereift, aber ich habe immer noch Angst, dass die Leute meinen, mein Hobby sei kindisch. Obwohl ich meine Sammlung gerne mit anderen teile, kommt es selten vor, dass ich tatsächlich mit Freunden darüber spreche. Die Besucher sind meist Freunde aus Kunstkreisen, die die Spielzeuge eher hässlich finden. Je mehr ich versuche, die einzigartigen Aspekte jedes Spielzeugs zu erklären, desto kindischer erscheint es. Aber NagNagNag-Spielzeuge sind etwas, das ich für immer lieben werde, und ich werde mir so viele wie möglich besorgen, egal für welchen Preis.

Meine Sammlung gibt mir ästhetische Anregungen, die ich im Alltag nicht immer bekomme. Manchmal tauchen meine Sofubi-Spielzeuge in meinen Gemälden auf – Stillleben wie die, die ich bei Perrotin in New York zeige. Wenn meine Konzepte am intensivsten sind, erschaffe ich gerne Werke, die weicher und subtiler wirken. Ich sammle auch Kunst, hauptsächlich von jungen chinesischen Künstlern wie Ran Huang, Chen Wenling und Lu Pingyuan, sowie Werke ausländischer Künstler, darunter Austin Lee, Ambera Wellmann und Maurizio Cattelan, die ich nur sammle, weil sie mir gefallen. Es gibt einige Künstler, deren Bildsprache ich in meiner eigenen Arbeit nicht zu nahe kommen wage, die ich aber wirklich bewundere. Von der früheren Generation mag ich die Arbeit des japanischen Künstlers Izumi Kato wirklich sehr. es hat eine unermüdliche Vitalität, die immer etwas Neues und Überraschendes zum Ausdruck bringt. Ich denke, das wertvollste Kunstwerk, das ich besitze, ist ein Kato: eine kleine Arbeit auf Papier, die seine vertraute Jungenfigur zeigt, die meine beiden Namen schreibt. Er hat es mir geschenkt, als ich geheiratet habe. Jedes Mal, wenn ich es sehe, bin ich zutiefst berührt.

Es gibt eindeutige Beziehungen zwischen meiner Kunstsammlung und meiner Spielzeugsammlung, aber nicht alles überschneidet sich. Ich habe zum Beispiel ein besonderes Interesse an Spielzeugen, die in zeitgenössischen Kunstwerken nicht wirklich ansprechend sind. Ich bin fest davon überzeugt, was zeitgenössische Kunst sein sollte. Ich kann schlecht gemachte Kunst akzeptieren, solange sie wahr ist. Die Kunst, die mich alle bewegt, hat diese Qualität der Wahrheit. Spielzeug hingegen gehört zu den einfachen Freuden des Lebens.“

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