Wiedergeborene Puppen: Inside the Mommy Wars innerhalb der Puppensammler-Community

Ist Stillen wirklich das Beste … für einen kleinen Silikonschnuller? Verdienen Scheinbabys echte Windeln? Ist die medizinische Ethik auf unbelebte Figuren anwendbar? Innerhalb der äußerst Nischenkultur (aber überraschend nachvollziehbar) toben jetzt innerhalb einer wachsenden Gemeinschaft von Puppensammlern Kriege.

Die schwere COVID-19-Erkrankung dürfte für Kiersten Haley im vergangenen Januar das Stressigste gewesen sein, was ihr passieren konnte. In ihrem fiebrigen Nebel konnte die 28-jährige Militärveterinärin an nichts anderes denken, als das Virus zu bekämpfen – obwohl sie sich mitten in einem separaten, tobenden Krieg befand. Letzteres geschah auf TikTok, als Hunderte von Fremden auf ihrem Konto herumschwärmten, sie als egoistisch anprangerten und ihr sagten, sie verdiene den Hass, der ihre Kommentare überschwemmt („Du solltest dich schämen!!! SCHÄMEN!!!!“). Als sie sich körperlich genug erholte, um sie lesen zu können, brannte ihr Gehirn emotional. Wie konnten sich so viele Menschen über ihre „Erziehungs“-Entscheidungen aufregen?

Kiersten ist keine Mutter von Menschenkindern, sondern von Puppen – insbesondere von „wiedergeborenen“ Puppen, einer speziellen Klasse hyperrealistischer Kunstbabys, die bei Gelegenheitsbeobachtern gruselige Neugier und bei einer wachsenden Gruppe junger Superfans fanatische Hingabe wecken (siehe: #RebornBaby auf TikTok, derzeit mit 3 Milliarden Aufrufen). Die Preise für die Puppen reichen von rund 250 US-Dollar für ein Basismodell bis zu mehr als 5.000 US-Dollar für limitierte Versionen mit einzeln handgewurzelten Haarsträhnen und handbemalten Schichten aus Hautflecken, Äderungen und Rötungen. Die Community umfasst Zehntausende Sammler und Puppenkünstler, viele davon mit sehr aktiven sozialen Kanälen.

Bei einem Ausflug in den wiedergeborenen Kaninchenbau werden neben praktischen Tutorials zur Herstellung und Pflege der Puppen auch aufwändige Rollenspiele gezeigt, die das Leben mit einem Baby simulieren … oder 10. Manchmal erledigen diese Babys normale Baby-Dinge (Essen, Kacken, Nickerchen machen). Manchmal sind sie schwer krank. Abgesehen von der Jagd nach Ansichten sind die Beweggründe der Enthusiasten unterschiedlich. Viele springen einfach zum Spaß in die Szene. Eine weitere Untergruppe verfolgt tiefere therapeutische Ziele, etwa die Bewältigung von Schwangerschaftsverlusten. Aber in letzter Zeit haben fast alle Lager eine Eigenschaft gemeinsam: den Hang zum Drama.

Kiersten war zunächst unklar, was ihr Vergehen gewesen war. Seit 2018 ist sie Puppenmama und liebt ihre 32 „Babys“ – Lavender, Leilani, Kinsley, Paisley, Bentley, Bob und alle anderen. Unter dem Pseudonym @Lambys_Nursery auf TikTok und auf ihrem YouTube-Kanal Lamby's Nursery erstellt sie unbeschwerte Inhalte und filmt Rollenspiele in ihrem Haus in Sacramento. Da badet Kiersten ihre Brut, hier zieht sie sie an, jetzt werden sie mit der Flasche gefüttert. Manchmal machen sie Ausflüge nach Target oder in den Park. Ihre mehr als 651.000 Follower sind oft dabei.

Es war die Flaschenfütterung, die das bewirkte, wie sie schnell lernen würde. Als sich der weltweite Mangel an Säuglingsnahrung dem zweiten Jahr näherte, schienen die Menschen auf einer Hexenjagd nach Puppenmüttern zu sein, die den Vorrat erschöpften. Kiersten hatte genau einmal, drei Jahre zuvor, echte Babynahrung gekauft, aus dem Wunsch heraus, ihre Puppenvideos noch eindringlicher und authentischer wirken zu lassen. Sie verbrauchte die Formel nach und nach über viele Monate hinweg und wechselte dann dazu, ihre Babyfläschchen ausschließlich mit Weichspüler zu füllen. Für Online-Trolle war das jedoch kaum von Bedeutung. Kiersten kam immer noch aus ihrer Corona-Tortur heraus und stellte fest, dass „alle mich anschrien“, sagt sie. „Es waren Mama-TikToker, normale TikToker – es war wild.“ Sie erklärte die Situation, entschuldigte sich und fügte hinzu, dass sie Babyartikel an Bedürftige spende, „um die wenigen Artikel auszugleichen, die ich aus den Regalen nehme.“ Monate später ging die wiedergeborene Influencerin Mummy of 2 Reborns viral, weil sie Dosen mit echter Säuglingsnahrung kaufte und leugnete, dass überhaupt ein Mangel bestand.

Lassen Sie uns etwas klarstellen: Wiedergeborene Mütter verstehen, dass ihre Puppen keine echten Babys sind. Ihrer Meinung nach ist es nur so, dass Außenstehende es nicht verstehen. „Die Gemeinschaft wurde als psychisch gestörte Menschen stereotypisiert, die ihr Leben in dem Glauben leben, diese Puppen seien echt“, sagt Jill Elizabeth, eine 30-jährige wiedergeborene Künstlerin und Sammlerin aus Florida, die beruflich nur ihren Vor- und Zweitnamen verwendet. Ihr YouTube-Kanal My Heart Is in Vermont hat mehr als 61.000 Abonnenten.

Wenn überhaupt, sagt Kiersten, sind Wiedergeborene eine erdende und erhebende Kraft. „Die letzten Jahre waren so traumatisch und hart, weil sich die Welt so sehr verändert hat“, sagt sie. „Allein in meiner Generation gab es den 11. September. Wir erlebten eine gewaltige Rezession. Dann COVID.“ Das Spielen mit Wiedergeborenen in ihrem heimischen Kinderzimmer stellt die Verzweiflung ihrer Generation zurück, wenn auch nur für eine Weile. „Der Stress wird verschwinden und es ist fast so, als würde man in eine unschuldigere, bessere Zeit zurückkehren“, sagt sie. Durch das Hochladen von Rollenspielen kann sie diesen Trost mit anderen teilen und eine Gemeinschaft aufbauen. „Fast jeder, den ich im Reborn-Hobby getroffen habe, wir alle waren irgendwann in unserem wirklichen Leben Ausgestoßene“, fügt sie hinzu.

Doch das hat die Empörung nicht gemildert, nicht nur über die Verwendung von Säuglingsnahrung durch Puppenmütter, sondern auch über Babyfeuchttücher, Kindermedizin und Kleidung. Ein YouTube-Video, das eine Puppe zeigt, deren „Windeln ausgeblasen“ sind und deren Pampers in Säuglingsgröße mit künstlichem Kot beschmiert sind, löste einen typischen Kommentar aus: „Ah ja, es gibt Lieferengpässe und ich kann weder Kleidung in Neugeborenengröße noch Windeln oder Babyprodukte finden.“ Es sind nur noch wenige Exemplare auf Lager und sie sind nachbestellt, aber bitte kaufen Sie sie auf jeden Fall weiterhin für eine Puppe.“

Es ist leicht, dem Kommentar zuzustimmen. Verdammt, es ist einfach, wiedergeborene Zwangsmenschen ganz abzuschreiben. Aber seien wir ehrlich: Im Instinkt steckt etwas Sexismus. „Mein Mann kann mit Autos spielen, er kann Videospiele spielen, er kann Lego spielen und alle sagen: ‚Das ist so cool‘“, sagt Kiersten. „Aber in dem Moment denke ich: ‚Ich spiele mit Puppen!‘ Ich bin ein Spinner, der ein richtiges Baby braucht.“ Wenn wir fragen, ob Sammler wiedergeborener Babys Babyausstattung als Spielzeug verwenden sollten, sollten wir uns wahrscheinlich fragen, ob irgendjemand etwas verwenden sollte, das nicht zu 100 Prozent notwendig oder nachhaltig ist.

Wessen Hobbys bestehen inmitten der Angst vor Knappheit auf einem gefährdeten Planeten wirklich den Reinheitstest? Kiersten ihrerseits vermutet, dass zumindest einige der verärgerten Mütter in ihren Kommentaren, deren Leben von der Kinderbetreuung rund um die Uhr in Anspruch genommen wird, sich gewünscht hätten, etwas länger mit der Geburt von Kindern gewartet zu haben. „Ich frage mich, ob es bei einigen von ihnen Eifersucht ist? Vielleicht haben sie ein Baby bekommen, als sie noch nicht dazu bereit waren, und sie vermissen ihre eigene Freiheit? Denn ich kann die Puppen jederzeit in einen Schrank schieben und ins Kino gehen.“

Die wiedergeborene Gemeinschaft hat irgendwie eine andere Kategorie des Kulturkampfs angezapft: Stillen und körperliche Autonomie. Shallon Lebsack, 20, eine wiedergeborene Künstlerin und Hebammen-Sonographie-Studentin in Saint Joseph, Missouri, scrollte eines Tages auf Facebook und blieb stehen: „Es gab eine große Ankündigung, in der es hieß: ‚Bitte posten Sie keine Videos oder Bilder von Ihnen beim Stillen.‘ „Puppen“, erinnert sich Shallon. Sie war überrascht, als sie erfuhr, dass es das überhaupt gab. „Ich frage mich nur: Was zum Teufel? … Davon habe ich noch nie in meinem Leben gehört.“

Für Shallon sind wiedergeborene Puppen nicht nur eine Quelle des Spaßes und des künstlerischen Ausdrucks – sie sind ein Werkzeug zur Verarbeitung frühkindlicher Traumata. Bis ein Familienmitglied sie im Alter von fünf Jahren adoptierte, „hatte ich nicht wirklich eine bestimmte Person, die ich Mama nennen würde“, sagt sie. Zum Puppenmachen kam sie durch ihre Liebe zu Horrorfilmen und deren realistisch blutigen Requisiten. Vor einigen Jahren schlug ein Berater vor, dass eine wiedergeborene Puppe hilfreich sein könnte. „Da ich nicht versorgt wurde, kann ich mich um etwas kümmern, um das zu heilen“, erklärt Shallon. Mittlerweile verkauft sie unter dem Namen „Itsy Bitsy Lil Nursery“ wiedergeborene Kreationen und kümmert sich zusätzlich um eine Puppe namens Ossie.

Aber selbst für einige engagierte Community-Mitglieder wie Shallon überschreitet das Stillen eine Grenze. Ein Vlogger machte 2019 mit einem Demovideo virale Aufmerksamkeit auf die Praxis, das auch heute noch für Kommentare sorgt. Eines ihrer Ziele, sagt sie, während sie ein vorgetäuschtes Frühchen namens Gideon an ihre linke Brustwarze drückt, sei es, „das Stigma hier in den USA unseres Körpers abzubauen, sich für unseren Körper zu schämen und ihn nur als sexuell anzusehen … Die Brüste sind es.“ dort, um ein Kind zu ernähren, und das ist eine schöne und natürliche Sache.“

Obwohl viele wiedergeborene Mütter die Botschaft zu schätzen wussten („Vielen Dank, dass Sie sich für diejenigen von uns einsetzen, die eine stille Stimme haben“), befürchteten einige – in einem kleinen Sturm der Seriositätspolitik –, dass das Stillen sie alle schlecht aussehen lassen würde. „Die Leute haben genug Schwierigkeiten, unser Hobby zu verstehen und zu akzeptieren, wir müssen ihnen keine weiteren Gründe nennen, es seltsam oder abartig zu finden!“ einer schrieb. Shallon fällt eher in das letztere Lager. „Ich versuche, nicht zu urteilen, aber damit werde ich nur ein bisschen urteilen“, sagt sie.

Kelli Maple, 21, eine in Massachusetts ansässige Sammlerin, wiedergeborene Künstlerin und Content-Erstellerin mit mehr als 2,1 Millionen YouTube-Abonnenten, stillt ebenfalls nicht und betrachtet das Problem als ein Anliegen der Gemeinschaft. Angesichts der Häufigkeit, mit der Wiedergeborene verkauft und gehandelt werden, würde sie es vorziehen, Protokolle zur Einverständniserklärung rund um die Praxis zu sehen, unabhängig davon, welche Gründe die Menschen dafür haben. „Wenn Sie Ihre Puppe so getan hätten, als ob sie gestillt hätte, und das nicht preisgegeben hätten, wäre das meiner Meinung nach für die meisten Sammler etwas ekelhaft“, sagt sie. „Einfach unhygienisch.“

Von da an werden die „medizinischen Geschichten“ wiedergeborener Puppen wilder. Ein ganzes Rollenspiel-Subgenre ist Puppen gewidmet, die an schweren Verletzungen und lebensbedrohlichen Krankheiten leiden, von gebrochenen Armen bis hin zu Krebs, und viele davon verfügen über weinende Soundeffekte, um den Schmerz zu kommunizieren. Für Kelli ist dies eine Aneignung menschlichen Leidens. „Es ist eine Art Romantisierung des Lebens eines kranken Kindes“, sagt sie. „Ich denke, es ist besonders verletzend für die echten Menschen, die damit zu tun haben.“

In einem Video spielt ein Influencer ein Szenario nach, in dem ein wiedergeborener Mensch namens Benny gerade mit RSV aus dem Krankenhaus nach Hause kommt, dem Virus, das für 1 von 50 Todesfällen bei Kindern unter 5 Jahren verantwortlich ist. Benny liegt mit dem Gesicht nach oben in seinem Kinderbett, seine Brust und sein linkes Bein sind mit Krankenhaus-Elektrodenaufklebern beklebt, eine Nasenkanüle ist an seinen Nasenlöchern befestigt. Mit sanfter Effizienz misst die Frau die Temperatur der Puppe und badet sie mit feuchten Tüchern („Ich werde versuchen, das schnell zu machen, weil er sonst auskühlt“, erklärt sie). Einige Zuschauer waren entsetzt. „Kinderkrankheiten zu reproduzieren ist verdreht“, schrieb einer. Ein anderer schimpfte: „Eine kranke Puppe, die im Krankenhaus lag???!!! Wirklich???!!!!!" (Die Ersteller des Beitrags antworteten nicht auf die Bitte von Cosmopolitan um einen Kommentar.)

Ein Teil des instinktiven Unbehagens beim Ansehen dieser Videos ist die Tatsache, dass sie in erster Linie für den öffentlichen Konsum gedacht sind. „Es deutet darauf hin, dass derzeit eine größere Diskussion über die Ethik des „Sharenting“ stattfindet – also der Veröffentlichung vertraulicher Informationen über Kinder, bevor diese alt genug sind, um ihre Einwilligung zu geben, sagt Jenna Abetz, PhD, außerordentliche Professorin für Kommunikation am College of Charleston, die dies getan hat studierte kämpferisches Mutterverhalten in Mama-Blogs. Sicher, eine Puppe wird nicht erwachsen und Sie wegen der Verletzung ihrer medizinischen Privatsphäre verklagen, aber es gibt ein zunehmendes kulturelles Unbehagen gegenüber sozialen Beiträgen, die sich ausbeuterisch anfühlen. Vielleicht ein Grund dafür, die Chemotherapiesitzungen Ihrer Puppe hinter verschlossenen Türen abzuhalten.

Dennoch sind Zuschauerzahlen kein Maß für die emotionalen Gründe, aus denen sich viele Puppensammler an dieser Form des Spiels beteiligen. Für sie fühlt es sich vielleicht einfach gut an, die Rolle eines ruhigen, fähigen Erwachsenen zu übernehmen, der in einer medizinischen Krise den Tag retten kann. Und vielleicht ist das Rechtfertigung genug. „Ich denke, für den Puppenbesitzer ist in erster Linie das Gefühl, als Betreuer gebraucht zu werden, erfüllend“, sagt Emilie St-Hilaire, Doktorandin an der Concordia University in Montreal, deren interdisziplinäre Forschung die wiedergeborene Gemeinschaft erforscht. „Es ist interessant zu sehen, wie dadurch Drama entsteht. Um Regeln zu haben, ist diese Art von Spiel akzeptabel und diese Art von Spiel geht zu weit. Ich meine, die ganze Idee einer unterstützenden Gemeinschaft bestand darin, das Spielen zu unterstützen.“

Oh, „falsche“ Wiedergeborene sind ebenfalls ein Problem und haben online einen Mikroklassenkrieg entfacht. Auf der einen Seite haben wir die teuren Originale, deren Preis durch den Aufwand, den sie erfordern, gerechtfertigt ist: Zuerst stellt ein Bildhauer den „Bausatz“ her (unfertige Teile, die in Vinyl oder zerquetschbares Silikon gegossen werden), und dann fügt ein Künstler sorgfältige ästhetische Verzierungen hinzu ( die winzigen Sommersprossen, die Augapfeleinsätze aus Acryl) und setzt die Teile zusammen und füllt sie mit einem Beschwerungsmaterial, um die mollige Dichte eines Babys nachzuahmen. „Viele Künstler werden darüber sprechen, dies aus Freude und Liebe zu tun. Und weil sie diese Beziehung zum Prozess und zur Puppe selbst haben, besteht eine echte Eigenverantwortung dafür“, sagt St-Hilaire. Nicht, dass sie nicht auf die allgegenwärtige kulturelle Behauptung stoßen würden, dass die Arbeit von Frauen, die auf Leidenschaft basiert, kein echtes Geld verdient. „Ich glaube nicht, dass die Arbeit sehr oft angemessen vergütet wird“, fügt sie hinzu.

Auf der anderen Seite haben Fälscher begonnen, die Arbeiten von Künstlern zu kopieren, um billige Nachahmungen in Massenproduktion herzustellen, die sie in den sozialen Medien aggressiv bewerben. Erfahrene Community-Mitglieder entdecken gefälschte Puppen schnell, wenn sie in Foren und auf sozialen Kanälen auftauchen. Kunden, die wissentlich oder unwissentlich Fälschungen kaufen, können mit zügellosem Mobbing rechnen. „Jedes Mal, wenn jemand eine Betrugspuppe bekommt, kommt es mir so vor, als würden Hunderte von Menschen auf sie zukommen und ihnen sagen, wie sehr sie saugen und dass ihre Puppe saugt“, sagt Kiersten, die schätzt, dass sie 15.000 US-Dollar für ihre persönliche Sammlung ausgegeben hat.

Einige, die ins Visier genommen wurden, wehren sich. „Ich habe auf YouTube Videos gesehen, in denen Leute gehasst werden, die authentische Wiedergeburten unterstützen“, sagt Kelli. „Sie werden die authentischen Anhänger als elitär bezeichnen und sagen, dass sich nicht jeder eine authentische Wiedergeburt leisten kann. Und damit rechtfertigen sie den Kauf der gefälschten Exemplare.“ Einige Facebook-Gruppen haben sich mit inklusiver Sprache wie „Wir lieben alle wiedergeborenen Puppen“ oder „Alle Babys sind willkommen“ gegen das vermeintliche Gatekeeping organisiert.

Nur ein weiteres Beispiel dafür, was passieren kann, wenn anspruchsvolle Lebensstile mit der Unterbewertung der Arbeitskraft von Frauen kollidieren. „Ich denke, wenn man teurere oder lebensechtere Puppen hat, dann hat man das Gefühl, Teil einer spezielleren Gruppe zu sein, oder es wird als ernster angesehen oder man widmet sich mehr dieser Kunstform“, sagt Abetz. „Je lebensechter es ist, desto mehr kann man seine eigenen ‚Mutterfähigkeiten‘ bestätigen.“

In seltenen Fällen verfeindete Fraktionen schminke dich. Vor nicht allzu langer Zeit geriet Shallon in einen öffentlichen Streit mit einer weniger erfahrenen Künstlerin, von der Shallon der Meinung war, dass sie ihre Puppen für den Versand und die Präsentation unsachgemäß verpackte. („Man soll alles schützen und es irgendwie niedlich aussehen lassen“, erklärt sie.) Shallon veröffentlichte ein Video, in dem er implizit den Künstler kritisierte, der zutiefst verärgert war, erinnert sich Shallon. „Dann dachte ich mir: ‚Nun, du musst lernen, deine Puppen besser zu verpacken.‘“

Es kam zu einer kurzen, aber hässlichen Fehde, bevor Shallon erwachte: „Wir haben ungefähr 18 Videos gemacht und uns darüber gestritten, aber sie ist im wahrsten Sinne des Wortes der netteste Mensch, mit dem ich je gesprochen habe.“ Sie erklärten einen Waffenstillstand und Shallon beschloss, an ihren Kommunikationsfähigkeiten zu arbeiten, sagt sie. „Dann habe ich eine Puppe von ihr gekauft.“

Puppe von Shallon Lebsack (Itsy Bitsy Lil Nursery). Requisiten-Stylistin: Megumi Emoto für Anderson Hopkins. Modell: Melissa Giselle/Parts Models.

JESSICA LUCAS ist eine freiberufliche Reporterin, die über das Internet und Online-Subkulturen berichtet. Ihre Arbeiten wurden im Rolling Stone, The Atlantic, Mic, BuzzFeed News, iD und anderswo veröffentlicht.

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