Sehen Sie, wo gestohlenes, beschädigtes Geld stirbt – und was sie damit machen

Der 5-Dollar-Schein in Ihrer Brieftasche. Der 20-Dollar-Schein in der Registrierkasse. Der 100-Dollar-Schein bei der Bank. Sie verbrauchen vielleicht täglich weniger Bargeld, aber etwa 2 Billionen US-Dollar an Papiergeld sorgen dafür, dass die Wirtschaft am Laufen bleibt, sodass die Menschen problemlos Geld umtauschen, verwalten und ausgeben können.

Aber Moment, hat dieser 20-Dollar-Schein einen Riss in der Mitte? Hat jemand einen Filzstift auf diesen 100-Dollar-Schein gelegt?

Wenn ja, ist es an der Zeit, dass die Federal Reserve eingreift. Es handelt sich um eine der weniger bekannten, aber äußerst wichtigen Aufgaben der Zentralbank: Sie prüft jedes Jahr Millionen von Papierscheinen, damit Sie alle Scheine, die in Ihrem Geld landen, tatsächlich verwenden können Geldbörse.

An einem Julinachmittag beobachteten wir, wie sich der Prozess in einer Einrichtung in Baltimore abspielte, die zur Richmond Fed gehört. Die verschiedenen Stufen verbinden gepanzerte Träger, erfahrene Mitarbeiter, Hochgeschwindigkeitsmaschinen und für die Geldscheine, die ihr Ende finden, einen Müllcontainer voller zerfetztem Altgeld-Konfetti. (Wir haben einige fehlerhafte Rechnungen zusammengestellt, damit Sie Ihr Wissen auch hier testen können.)

Die Reise findet fast ausschließlich hinter den Kulissen statt, sicher vor der Öffentlichkeit geschützt. Wenn es reibungslos funktioniert, können wir alle bedenkenlos mit Bargeld umgehen. Es ist ein Grundpfeiler der Wirtschaft. Und so funktioniert es.

Die Lastwagen sind wie Mittelsmänner zwischen Banken, die ihr Bargeld überprüfen lassen, und der Fed, die die Banknoten durch Hochsicherheitstüren und -fenster entgegennimmt.

Inspektionsteams nehmen das Bargeld aus versiegelten Plastiktüten und zählen manuell die Anzahl der „Bänder“ und „Bündel“ – 100 Banknoten pro Band, 10 Bänder pro Bündel. Von dort wird das Geld in verschlossene Karren gepackt und durch den Flur gerollt. Im Werk in Baltimore werden die Banknoten entweder zur späteren Prüfung in einen siebenstöckigen Tresor (ausgestattet mit einem Kransystem) geleitet oder direkt zur Bearbeitung weitergeleitet.

Einen Nennwert nach dem anderen laden Prüfteams Banknoten auf die Bänder von Hochgeschwindigkeitsautomaten.

Im Inneren suchen scharfe Scanner nach Fehlern: Rissen, Markierungen, Flecken und gefälschten Etiketten. Der Großteil der Rechnungen besteht den Test.

Manchmal ist es offensichtlich, wenn ein Gesetzentwurf abgelaufen ist. Doch bei manchen Rechnungen muss man etwas genauer hinsehen – oder sich einen hochmodernen Scanner besorgen, um einen zweiten Blick darauf zu werfen.

Sehen Sie nach, ob Sie die Scheine erkennen können, die nicht verwendbar sind.

Du hast es! Die Risse, Kritzeleien und Verfärbungen auf diesen Scheinen bedeuten, dass sie Ihren Test nicht bestanden haben.

Um Währungsaufträge von Banken auszuführen, ziehen die Mitarbeiter mit einem Kran Bündel aus dem Tresor, ähnlich wie in einem Ikea- oder Home Depot-Lagerhaus. Oder sie greifen auf das Bargeld zurück, das gerade geprüft und neu verpackt wurde.

Dann werden die Bündel in verschlossene Karren gepackt und zurück zu den gepanzerten Transportern gerollt, von wo aus sie sich wieder auf den Weg in die Welt machen.

Der Ausschuss bleibt zurück.

Manche gehen sofort zu einem Häcksler, der sie in reiskorngroße Stücke zerkleinert.

Ein dicker Plastikschlauch saugt dann diese winzigen Geldstückchen auf und transportiert die Reste aus dem Automaten und durch eine gewundene Reihe von Rohren, die das zerkleinerte Geld in einen riesigen braunen Müllcontainer außerhalb des Gebäudes pumpen. (Andere, die fragwürdig aussehen und einen zweiten Blick auf eine „Versöhnungsstation“ werfen, werden letztendlich ebenfalls zerstört.)

Verschiedene Federal Reserve-Banken recyceln die Fetzen auf unterschiedliche Weise. Manche nutzen es für Kompost, Gebäudedämmung oder Zement. Manche nutzen es zur Stromerzeugung. Andere verwandeln es in Schmuckstücke, wie Schneekugeln oder Sparschweine, die mit zerkleinertem Geld gefüllt sind – ein zweiter Akt für diesen fehlerhaften Geldschein.

Bearbeitung durch Jayne Orenstein, Haley Hamblin, Betty Chavaria, Karly Domb Sadof und Mike Madden. Lektorat von Dorine Bethea.